Itinerante

No início do século XIX toda a Europa estava em guerra. As duas grandes potências europeias lutavam pela hegemonia do Velho Continente: a França dominava em terra, a Inglaterra era senhora dos mares. No final de 1806 (21.Nov), Napoleão impôs o Bloqueio Continental: os portos continentais deviam encerrar aos navios, mercadorias e comerciantes ingleses criando assim dificuldades ao aparelho produtivo e mercantil britânico. Quase toda a Europa subjugada ao domínio napoleónico aderiu; apenas dois reinos não respeitavam o Decreto de Berlim: a Rússia e Portugal.

Os russos, depois das derrotas de Eylau (8.Fev.1807) e Friedland (14.Jun.1807), foram obrigados a assinar o Tratado de Tilsit (7.Jul.1807). Só Portugal escapava a Napoleão. A costa portuguesa, os arquipélagos da Madeira, Açores e Cabo Verde e as colónias, sobretudo Guiné, Angola e o Brasil, eram cruciais para Napoleão e para a sua estratégia de enfraquecer a Inglaterra, velha aliada e principal parceira comercial de Portugal. Por isso, Napoleão decidiu invadir Portugal.

Primeiro mandou Junot, em Novembro de 1807. Foi um fracasso; não concretizou nenhum dos grandes objectivos previstos: não conseguiu prender a Família Real nem conseguiu apresar a frota portuguesa, tão importante que seria para fazer frente à armada inglesa… Apesar disso, durante 5 meses governou Portugal. Se de início as reformas foram bem aceites e tudo parecia correr-lhe de feição, com o decorrer do tempo algumas medidas anti-populares e o pulso de ferro imposto criaram um profundo mal-estar levando a que, pelo país, e à semelhança do que se passava em Espanha, surgissem levantamentos antifranceses. Com a chegada do auxílio inglês, sob o comando do general Arthur Wellesley, vieram as vitórias anglo-lusas nas batalhas de Roliça (17 de Agosto) e do Vimeiro (21 de Agosto) e Junot foi obrigado a assinar a sua capitulação na Convenção de Sintra, a 30 de Agosto de 1808.

Depois, em Março de 1809, veio Soult. Foi, acima de tudo, o prolongamento da acção que os franceses tinham desencadeado com sucesso, na Corunha, e que levara ao desmantelamento das tropas britânicas de John Moore. Soult conseguiu atingir o Porto a 29 de Março. Os britânicos, chegando pouco tempo depois, obrigaram o exército francês a fugir, de forma atabalhoada, abandonando o território nacional por Chaves, em meados de Maio. Pouco mais de dois meses durou a segunda tentativa francesa de dominar Portugal.

Finalmente, na Primavera de 1810, Napoleão fez uma nova tentativa para conquistar Portugal. À frente das tropas vem Massena, Marechal de França, Duque de Rivoli, Príncipe de Essling..

Massena entrou em Portugal pela fronteira da Beira. Conquistou Almeida e enfrentou, de novo, o exército anglo-luso no Buçaco. Apesar de derrotado conseguiu ladear as forças aliadas e progrediu para Sul. Foi ao aproximar-se de Lisboa que Massena encontrou pela frente as Linhas de Torres, provavelmente o mais eficiente sistema de fortificações de campo da História Militar. Sem forma de as ultrapassar, enfrentando a rebelião dos seus oficiais, a fome e a doença dos seus soldados e o frio e a chuva, Massena iniciou a sua retirada na noite de 15 de Novembro, a coberto do nevoeiro, deixando bonecos de palha no lugar dos soldados. Perseguido pelas forças aliadas abandonou Portugal no dia 5 de Abril de 1811.

As Linhas de Torres eram um conjunto de pequenos fortes que se estendiam do Tejo ao mar, com o objectivo de defender Lisboa de uma previsível invasão do exército francês.

A primeira linha ia de Alhandra, passando por Sobral de Monte Agraço e Torres Vedras, até à foz do rio Sizandro e tinha cerca de 60km. A segunda linha, com cerca de 40km, ia de Santa Iria da Azóia até à Ericeira (foz do Safarujo), e passava por Vialonga, Cabeço de Montachique e Tapada de Mafra. A terceira linha fazia um arco de círculo; começava um pouco para lá de Algés e ia até S.Julião da Barra. Tinha cerca de 3km.

O quartel-general de Wellington ficou instalado em Pêro Negro, a cerca de 20 minutos, a cavalo, do Forte Grande do Alqueidão. As instalações do general Williams Carr Beresford, comandante do exército português, ficavam cerca de 1,5km a sul, em Casal Cochim, num pequeno palacete dos finais do séc. XVIII.

Perto de Pêro Negro fica o Monte do Socorro, onde existiu um telégrafo de sinais, operado por especialistas da marinha, que enviava mensagens em cerca de três minutos até ao flanco esquerdo ou direito das linhas e de um flanco ao outro em cerca de sete minutos.

As Linhas de Torres, pedra angular da estratégia preconizada pelo Duque de Wellington, são consideradas por muitos historiadores como o mais eficiente sistema de fortificações de campo da História Militar, com a particularidade de só terem custado 100.000 libras, um dos investimentos mais baratos de toda a História Militar.

Versão completa na Revista ITINERANTE n.º 1