Foi no programa Sociedade Civil, na rubrica “Boas Notícias”.

Pode ver em Itinerante na RTP

Cerca de 160 geocachers em representação de 10 distritos Portugueses marcaram presença no evento, participando nas várias actividades agendadas.

Os participantes foram unánimes em manifestar o seu agrado e profunda satisfação pela forma calorosa e entusiasta com que foram recebidos no município de Vila de Rei.

A Revista Itinerante apoiou o seu parceiro GeoPT neste evento e esteve presente com todas as revistas, do número 1 ao número 6, “Pelos Trilhos do Contrabando”.

Nota: Fotografias por Jorge Ferreira – Sagitário

Em termos genéricos, pode-se afirmar que a Guarda Fiscal, durante os seus 107 anos de existência – desde a criação em 1885, por um Governo de Fontes Pereira de Melo, até à sua extinção em 1993, pelo XII Governo Constitucional, liderado por Aníbal Cavaco e Silva –, foi o braço armado do Ministério das Finanças, particularmente da Alfândega Portuguesa. Substituiu os guarda-barreiras que fiscalizavam as mercadorias à entrada das cidades de Lisboa e Porto e foi a guardiã das nossas fronteiras durante quase todo o século XX. No âmbito das suas missões, viveu de perto situações históricas delicadas, como a Guerra Civil de Espanha, a entrada de refugiados da II Guerra, e a saída, “a salto”, pela fronteira de milhares de portugueses que procuravam melhores condições de vida no estrangeiro. A seguir ao 25 de Abril de 1974, substituiu a PIDE/DGS no controlo de passageiros em todas as fronteiras. A alcunha de “picachouriços”, com que sempre foram designados os guardas fiscais, fica a dever-se a uma sonda, um ferro estreito e pontiagudo, que estes introduziam nos produtos a granel para verificar se havia algum produto de contrabando camuflado.
A principal missão da Guarda Fiscal foi sempre evitar e reprimir as infrações fiscais. Para evitar que as mercadorias fugissem ao pagamento dos impostos aduaneiros, foram sendo criados dezenas e dezenas de postos fiscais junto da fronteira terrestre e marítima, muitos em lugares recônditos e de difícil acesso.
A Guarda Fiscal foi extinta em 1993 e o grosso dos seus militares integraram a, então recém-criada, Brigada Fiscal da GNR. Outros elementos transitaram para os quadros da PSP, Guarda Prisional e Serviço de Estrangeiros e Fronteiras. Em 2008 a Brigada Fiscal é também extinta e são criadas, em sua substituição, a Unidade de Ação Fiscal e a Unidade de Controlo Costeiro, com um reduzido número de efetivos. Grande parte do pessoal excedente transitou para o dispositivo territorial da GNR.
Na opinião de muitos, nomeadamente do cabo Sousa, que transitou para a GNR e passou recentemente à reserva, a extinção da Guarda Fiscal foi um erro tremendo que o país já está a pagar. A GF vigiava as fronteiras do continente e das ilhas impedindo o contrabando, controlava a entrada e saída de passageiros, fiscalizava as infrações fiscais no interior do território: imposto de circulação, IVA, contrafação. Quando foi extinta, acabara de instalar na costa o Sistema de vigilância LAOS, de tecnologia israelita, um dos sistemas mais avançados do mundo. Tinha também adquirido as modernas lanchas LVI, de vigilância e interceção em alto mar e possuía a única unidade de cães treinados para deteção de droga do país. “No início dos anos noventa apreendemos toneladas e toneladas de contrabando, muita droga. Estávamos a ‘todo o gás’, no auge, mas alguém quis acabar connosco. E conseguiu. Agora já pouca gente se lembra da ‘velha’ Guarda Fiscal. É o país que temos, é o país que somos.” – profere com algum lamento.

Muitas localidades da raia beirã têm nomes estranhos, mas um destaca-se: Salvaterra do Extremo! Está no extremo, na ponta, no fim. Estar no extremo é estar mais longe, mais afastado, mais isolado… Como será viver no fim? Que histórias se contarão, serão histórias extremas, no limite? E estando no extremo está mais próximo do “outro lado”, de Espanha!
Partimos à descoberta… a primeira surpresa surge quando, ao virar da curva, se vê Salvaterra do Extremo, na encosta de um monte. Salvaterra do Extremo é grande! Eu, pelo menos, não esperaria encontrar tanto casario. E tem um ar desempoeirado! O dia também está bonito, o que ajuda à descoberta.
À nossa espera está Ramiro de Oliveira Rodrigues, membro da Associação Cultural, Recreativa e Social de Salvaterra do Extremo, e João Nunes, da Turismo de Natureza, uma valência do Gabinete de Turismo da Câmara Municipal de Idanha-a-Nova, responsável pela marcação e organização de percursos pedestres no concelho. Apresentações feitas, é tempo de iniciarmos a caminhada até ao rio Erges. Somos avisados que, provavelmente, não vai dar para passar para o outro lado. O rio corre “gordo” e deve ser impossível atravessá-lo a pé. Como faziam os contrabandistas quando isto acontecia? “Quando o rio enchia, os contrabandistas tinham sempre alguém na outra margem, em locais combinados, pronto a receber a corda que lhe era lançada, para poderem usar um sistema de roldanas”, elucida o Sr. Ramiro. Manobra arriscada; nunca houve percalços? “Claro que sim. No início dos anos 70, afogou-se um rapaz daqui, que estava no contrabando.” Ramiro de Oliveira Rodrigues continua a liderar o pequeno grupo, caminhando sem dificuldade, lesto. Fico perplexo quando me diz que está quase a bater os setenta anos. Não é possível! A facilidade com que salta de pedra em pedra… Chegámos à margem do Erges. Confirma-se que não vai ser possível passar: as grandes chuvadas dos últimos dias fizeram aumentar muito o caudal do rio. Vamos ter que regressar a Salvaterra, apanhar o carro, ir até Zarza-la-Mayor e fazer a parte espanhola do trilho, em sentido inverso. A subida não é suave. Salvaterra é grande. O Sr. Ramiro concorda: “Tem muitas casas… mas poucas pessoas! Já aqui viveu muita gente. Ganhou foral em 1229 e foi sede de concelho até 1855. E era um concelho vasto…” E o contrabando? “O contrabando faz parte da história de Salvaterra! Enquanto houve fronteira, sempre aqui existiu o chamado contrabando de subsistência, da pequena mercadoria, feito pelas populações dos dois lados. Mas também havia um contrabando em maior escala; por exemplo, nos séculos XIV e XV, era controlado pelos alcaides-mores e pelos comendadores.” E vieram as Invasões Francesas… “As Invasões Francesas foram devastadoras para esta zona. Junot e Massena foram impiedosos e destruíram muita coisa. Esse tempo também foi pródigo em contrabando, por não acatarmos as imposições do Bloqueio Continental. Os espanhóis vinham cá buscar os têxteis ingleses. O contrabando dos têxteis para Espanha, aqui nesta região, continuou até finais dos anos vinte do século passado.”
Estamos em Espanha. Começamos a fazer a outra metade do trilho. Temos que ser rápidos pois já estamos a meio da tarde e os dias estão curtos. Passamos à ilharga do castelo de Peñafiel. Paisagem deslumbrante. Como é viver próximo de Espanha? Que relação há com Espanha? “Já foi muito conflituosa… Em tempos de guerra com Espanha, dizia-se que havia uma outra, particular, entre Salvaterra e Zarza. Atualmente as coisas são muito diferentes; há uma ligação muito forte entre os dois povos: há casamentos, há interesses comerciais e há a História, claro… boa e má!” Acabamos a marcação do trilho já ao lusco fusco. A Guerra Civil Espanhola teve grande impacto nesta zona… “Sem dúvida”, confirma o Sr. Ramiro, “A vida em Espanha não estava nada fácil; eles tinham falta de quase tudo, o que também fomentava o contrabando. Levava-se farinha, pão, azeite, gado… Com o fim da guerra desenvolveu-se o contrabando de café. Grupos de 10, 12 homens, durante a noite, carregados com 25 a 30kg, saíam daqui para Zarza-la-Mayor, Ceclavin, Acehuche e outras localidades espanholas. Foi o tempo áureo daquilo que conhecemos como o contrabando dos pobres! Também havia mulheres no contrabando; faziam-no de dia, levavam cargas mais leves, com produtos diversos e não iam mais além de Zarza; por vezes, vendiam de porta em porta.” Interessante!
Ainda não são seis da tarde e já é quase noite. Entramos num café, no centro de Zarza, para bebermos “una caña”. Conversamos trivialidades. Prometo voltar. E virei com todo o prazer!

Documentos antigos confirmam a existência secular do contrabando, passagem clandestina de bens e mercadorias entre dois países, para evitar o pagamento de taxas alfandegárias, mas foi entre 1935 e 1960, nas zonas fronteiriças de Campo Maior, Elvas, Sobral da Adiça e Santana de Cambas que o contrabando irrompeu em larga escala.

A MISÉRIA
A pobreza e o desemprego que afligiam portugueses e espanhóis foram decisivos para o envolvimento de multidões de desfavorecidos no contrabando. Foi a miséria no Alentejo e a Guerra Civil espanhola que despoletaram um intenso vaivém dos dois lados da fronteira, em busca da sobrevivência. Café e ovos eram algumas das mercadorias levadas para Espanha enquanto a bombazina era trazida para Portugal. Indivíduos de todas as idades contrabandeavam para sobreviverem.

A GUARDA
A Guarda-Fiscal e os carabineiros eram a outra face da mesma moeda. Procedendo a constantes perseguições, prisões e até a mortes, zelavam para que os Estados taxassem as mercadorias. Mas sem o transporte ilegal de bens teriam a profissão ameaçada. Uns não existiam sem os outros… por isso, também se testemunharam atuações mais humanas por parte de alguns elementos policiais. Até houve contrabandistas que viraram guardas… e guardas que se tornaram contrabandistas!

OS RISCOS
Contrabandear significava correr grandes riscos. O afogamento, na travessia de rios e ribeiras, durante o transporte noturno em noites e madrugadas invernosas de chuva e frio, aconteceu. Também havia o risco de ser preso. E havia os tiros, por vezes certeiros. E havia a traição dos ameseiros, os denunciantes.
Os riscos corridos eram o preço do desespero; mas também da audácia.

A AUDÁCIA
A audácia, a ousadia foi, sem dúvida, o motor fundamental do contrabando. Muitos arriscaram-se sozinhos, a maioria organizou-se em grupos. A organização do contrabando passava por pactos de segredo e solidariedade que contribuíam para desenvolver localmente comércios e estatutos sociais.

A PRESERVAÇÃO DA MEMÓRIA
O contrabando marca o património e a memória do povo raiano. O Alentejo não é exceção.
Muitos são os relatos e testemunhos de quem praticou o contrabando; muitas histórias do contrabando “alimentaram-se” da heroicidade dos seus protagonistas e, por isso, foram celebradas pelo imaginário popular, por poetas, escritores, lendas, efabulação e até alguns artigos, investigações e intenções políticas locais…

Está frio… Serra das Mesas… era por aqui que os contrabandistas de Fóios passavam. Sítio ideal para conversarmos…
Já viu a vista maravilhosa… a serra das Mesas é pouco conhecida. O Dr. Bernardino Henriques, um poeta nascido aqui em Fóios, chama-lhe de “serra esquecida”. Eu costumo dizer que a serra das Mesas é um tesouro por abrir. Começa-se agora a trabalhar para que a serra seja divulgada; a Câmara Municipal do Sabugal tenciona criar um Geoparque aqui no concelho e a serra das Mesas será, naturalmente, um dos aspetos mais nobres desse Geoparque.

Esta zona é deslumbrante! Aqui fica a nascente do Côa…
Na verdade a serra das Mesas é uma região marcada pela água. Nascem aqui dois rios; nós estamos junto da nascente do Côa; na outra encosta da serra, já no lado espanhol, nasce o rio Águeda. Curiosamente o Côa e o Águeda também desaguam muito próximos um do outro, no rio Douro – o Côa em Vila Nova de Foz Côa e o Águeda em Barca de Alva.

E há estas “mesas” de granito…
A serra das Mesas tem, efetivamente, características graníticas muito especiais. Estas pedras cúbicas que por aqui se veem – parece que foram feitas por mão humana, não é? –, segundo um geólogo meu amigo, José Nobre, só têm semelhanças com uma serra na Argentina.

A serra das Mesas fazia parte do dia a dia de Fóios.
Para nós é sagrada. Foi da serra das Mesas que nós, efetivamente, vivemos. A maioria dos nossos antepassados dedicava-se à agricultura e à pastorícia.

E havia o contrabando…
A serra das Mesas, em meados do século passado – anos trinta, quarenta, cinquenta, antes da emigração para França –, era trilhada diariamente por largas centenas de pessoas, portugueses, sobretudo, mas também espanhóis. Mulheres de dia, homens à noite.
As mulheres levavam alguns produtos… leite, ovos, feijão, produtos que quase podemos considerar “mimos”… às vezes umas trutas que os maridos pescavam no rio Côa.
O melhor ia para eles; nós precisávamos de quantidade, não de qualidade…

Mas além do contrabando de subsistência também havia um contrabando organizado…
Exato. Era um contrabando organizado e de enriquecimento. Veio mais tarde. E era o contrabando dos homens. Utilizavam-se cavalos para transportar o minério. Em Espanha, perto de Valverde, ainda lá estão as minas. Eram fictícias, não produziam um grama… mas até tinham casa do guarda! Os cavalos saíam do Soito carregados com 150, 200 quilos de volfrâmio, chegavam, de noite, às tais minas, descarregavam o minério e na manhã seguinte lá apareciam os camiões espanhóis a transportarem a produção de minério espanhol para as fábricas… era um negócio rentável para todos…

De vez em quando, aparecia a Guarda Fiscal ou os carabineiros… quantos guardas estavam aqui em Fóios?
Não sei… muitos! Todas as aldeias fronteiriças tinham guardas… dizia-se que eram tantos que se dessem as mãos, ao longo da fronteira, conseguiam fazer um cordão.

Que relação havia entre os guardas fiscais e os contrabandistas?
Os contrabandistas costumavam dizer em relação aos guardas fiscais: de dia, comer e beber com eles, à noite, fugir deles. Comiam uns coelhos bravos e umas trutas, bebiam uns copos, jogavam às cartas, mas à noite, na serra, quando se encontravam era como se não se conhecessem. Cada um defendia os seus interesses.

Alguma vez foi apanhado?
Não. Felizmente nunca fui preso, mas saltaram-me pelo menos duas ou três vezes, guardas e carabineiros. Uma vez, eram para aí umas 4 da manhã, estávamos muito próximos de Valverde, íamos em fila indiana, a atravessar um olival, quando fomos rodeados por carabineiros. Cada qual a fugir para o seu lado. Com a atrapalhação chocávamos com as oliveiras, tropeçávamos… larguei o carrego e consegui fugir…
Recordo-me de outra noite em que eles também saltaram e eu fiquei escondido mais de duas horas, num silvado.

E como evoluíram as coisas?
Depois veio a emigração. Os homens partiram para França. O contrabando foi reduzindo. Depois veio o Mercado Comum. Ainda se fez muito contrabando de gado, mas já não tinha nada que ver com o contrabando dos meus tempos.
Sou sincero: tenho saudades. Foram tempos de muito sacrifício; a vida era dura, difícil, mas o contrabando também nos trazia alegria. As pessoas divertiam-se, fizeram-se grandes amizades, arranjaram-se casamentos… havia movimento na região, havia jovens, a escola estava cheia de crianças. Agora são meia dúzia e assim que têm idade e oportunidade partem. Restam os velhos!